Gelişim gerilikleri arasında en sık karşılaşılan durum zihinsel faaliyetlerin yerine getirilmesinde yetersizliktir.Zeka geriliği çocuğun yaşından beklenen yetileri yerine getirememesi olarak nitelendirilir. Çocuğun dili kullanması, dili anlaması, iletişim kurma, öz bakımını yerine getirme ve akademik alanlarda ortaya çıkmaktadır.
Gelişimi normal seyreden çocuklarda gelişim sırayla devam eder ve gelişim üst üste koyarak ilerler. Fakat gelişimi geriden seyreden çocuklarda gelişim gecikmeyle tamamlanır ya da gelişim tamamen durur. Böyle bir durumda çocuğun zihinsel, dil, motor becerilerinin gelişiminde aksaklıklar meydana gelir. Bu yüzden ebeveynlerin çocuklarını çok yakından takip edip gelişim dönemlerini bilmesi önemlidir. Erken teşhis edilen gelişim geriliğinde, erken müdahale ile çocuğun yaşıtlarının gerisinde kalmaması engellenebilir. Özellikle toplumda erkek çocuklarının geç yürümesi ya da geç konuşması normal karşılansa da gelişim geriliği belirtileri olabilir. Bu yüzden ailelerin gelişim takibini dikkatlice yapması önerilir.